Menurut Lagler et al (1962), sejak abad XVIII ichthyologi berkembang meliputi beberapa cabang utama antara lain :
- Klarifikasi : mencatat semua jenis ikan yang masih ada maupun fosilnya, dan menentukan hubungan alami mereka.
- Anatomi : struktur ikan secara makroskopik dan mikroskopik, embriologik.
- Evolusi dan genetika : asal mula ikan, perkembangan ikan dan mekanisme perubahan ciri – ciri.
- Natural hystory dan ekologi : cara hidup dan interaksi dengan lingkungannya.
- Fisiologi : fungsi organ dan sistem, kemampuan dan toleransi spesies dan tahap – tahap perubahan dalam hidup mereka.
- Konservasi : pemanfaatan yang bijaksana dan pengelolaan sumber daya perikanan bagi kepentingan manusia seacara rasional.
Ikan adalah binatang bertulang belakang dan berdarah dingin, hidup dalam lingkungan air, pergerakan dan kesetimbangan badannya terutama menggunakan sirip, dan umumnya bernafas dengan insang. Dalam golongan vertebrata jumlah spesies ikan berkisar antara 15.000 – 17.000 spesies, malahan ada yang menduga sekitar 40.000 spesies.
